人眼能区分100多种不同颜色的光，这些不同颜色的光统称彩色光。任何一束彩色光对人眼引起的视觉作用，都可用色调、色饱和度和亮度这三个要素来描述。

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1)色调

色调是指光的颜色和种类，是彩色最重要的属性。我们所说的太阳光可以分解成红、橙、黄、绿、青、蓝、紫七种颜色，实际上就是指七种不同色调。从波长的意义上讲，不同波长所呈现的不同颜色，就是指色调的不同。也就是说，色调与光的波长(或说频率)有关，改变光的频谱成分，就会使光的色调发生变化。

2)色饱和度

色饱和度表示彩色的浓淡程度或深浅程度。颜色越深，饱和度越高。同一色调的彩色光，可给人深浅不同的感觉，如深红、粉红就是饱和度不同的两种红色。深红色的饱和高，而粉红色的饱和度则较低。饱和度最高的称为纯色或饱和色，其饱和度为100%。如果在纯色光(单色光)中掺入白光，其饱和度将降低;掺入的白光越多，其饱和度越低所以色饱和度又反映了某色光被白光冲淡的程度。

3)亮度

亮度是指彩色光所引起的人眼明暗视觉的程度。能量相同的光，其色调或色饱和度不同，亮度也不同。对于色调和色饱和度相同的光，其能量越大，亮度也越大。

在彩色电视技术中，常把色调和色饱和度合称为色度。在色度学中，彩色光的亮度和色度这两种基本参量都可用数值表示。在彩色电视技术中采用不同的电信号来代表它传输彩色图像，实质上就是要传送图像的亮度和色度这两个表征彩色特征的基本参量。